A medida que nos adentramos en los fríos meses de invierno, proteger a tus peces debería ser una de tus principales prioridades. Muchos propietarios de estanques comprenden la necesidad de mantener unos buenos niveles de oxígeno para conservar una población de peces sana y próspera; sin embargo, la mayoría solo piensa en los niveles de oxígeno durante los cálidos meses de verano. Los niveles de oxígeno en invierno, en las zonas que se cubren de hielo, pueden ser tan críticos, o incluso más, que durante las épocas más cálidas del año. Los bajos niveles de oxígeno y la acumulación de gases nocivos durante el invierno pueden crear condiciones peligrosas para los peces de tu estanque.
Capa de hielo, peces y plantas
Una vez que un estanque se hiela en invierno, solo se pueden introducir pequeñas cantidades de oxígeno nuevo en el sistema. Algunas plantas pueden sobrevivir siempre y cuando la capa de nieve y hielo no bloquee la luz solar, y estas liberarán algo de oxígeno mediante la fotosíntesis. Sin embargo, esa cantidad suele ser limitada y puede cesar por completo si la capa de nieve bloquea la mayor parte o la totalidad de la luz solar.
El metabolismo de los peces y otros habitantes del estanque se ralentiza en el agua fría, lo que limita la demanda de oxígeno y permite que este se conserve durante más tiempo que en el agua cálida. Una menor demanda puede prolongar la vida en el estanque, pero los inviernos largos o los estanques con una elevada población de peces pueden generar situaciones críticas a medida que el invierno se alarga. La disminución de los niveles de oxígeno puede resultar mortal para los peces. Si los niveles bajan lo suficiente, la salud de los peces puede verse afectada y, con el tiempo, pueden llegar a morir.
Acumulación de gases nocivos
A menudo, igual de mortal y de frecuente es el problema de la acumulación de gases nocivos. Aunque los procesos biológicos se ralentizan, no se detienen por completo. Los subproductos, como el CO₂, el metano, los compuestos de azufre, etc., pueden acumularse hasta alcanzar niveles tóxicos si no se les permite salir del agua hacia la atmósfera.
Consejos para proteger a tus peces
La mejor defensa para evitar estas situaciones de muerte invernal es mantener una pequeña zona de agua sin hielo. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WI DNR) sugiere que basta con mantener libre de hielo tan solo entre el 1 % y el 2 % de la superficie para prevenir la muerte invernal. El simple hecho de dejar una pequeña zona sin hielo permitirá que el agua absorba suficiente oxígeno para mantener la vida. El agua fría tiene la capacidad de retener mucho oxígeno, mucho más que el agua caliente. Igualmente importante es que los gases nocivos puedan liberarse a la atmósfera.
En la mayoría de los estanques o lagos, lo más recomendable es utilizar sistemas difusores para mantener una zona de agua libre. Lo ideal es colocarlos cerca de las zonas profundas; la superficie media de agua libre es de aproximadamente 3 pies de diámetro por cada pie de profundidad en la que se sitúe el difusor. Entre las mejores prácticas también se incluye mantener los difusores lo suficientemente cerca de la orilla como para conservar una zona de agua libre justo junto a la tierra. Esto es por seguridad de las personas, los animales o las mascotas que pudieran caer al agua libre. Si el agua está libre hasta la orilla, pueden salir caminando sin problemas. También es una buena idea colocar señales de advertencia cerca del hielo abierto o incluso vallar la zona abierta.
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