À l'approche des mois d'hiver, la protection de vos poissons doit figurer en tête de vos priorités. De nombreux propriétaires d'étangs comprennent la nécessité de maintenir un bon niveau d'oxygène pour garantir la santé et la prospérité de leur population de poissons ; cependant, la plupart ne s'en soucient que pendant les mois chauds de l'été. En hiver, dans les zones où la surface gèle, les niveaux d'oxygène peuvent être tout aussi critiques, voire davantage, que pendant les périodes plus chaudes de l'année. De faibles niveaux d'oxygène et l'accumulation de gaz nocifs au cours de l'hiver peuvent créer des conditions dangereuses pour les poissons de votre étang.
Couche de glace, poissons et plantes
Une fois qu’un étang est recouvert de glace en hiver, seules de faibles quantités d’oxygène frais peuvent être apportées au système. Certaines plantes peuvent survivre tant que la couche de neige et de glace ne bloque pas la lumière du soleil ; elles libèrent alors un peu d’oxygène par photosynthèse. Cependant, cette quantité est souvent limitée et peut cesser complètement si la couche de neige bloque la majeure partie, voire la totalité, de la lumière du soleil.
Le métabolisme des poissons et des autres habitants des étangs ralentit effectivement dans l'eau froide, ce qui limite les besoins en oxygène et permet de conserver l'oxygène plus longtemps que dans l'eau chaude. Ces besoins réduits peuvent prolonger la durée de vie dans l'étang, mais les hivers longs ou les étangs abritant une population importante de poissons peuvent entraîner des situations critiques à mesure que l'hiver s'éternise. La baisse des niveaux d'oxygène peut être mortelle pour les poissons. Si ces niveaux baissent suffisamment, la santé des poissons peut en pâtir et ceux-ci peuvent finir par mourir.
Accumulation de gaz toxiques
Le problème lié à l'accumulation de gaz nocifs est souvent tout aussi mortel et tout aussi fréquent. Bien que les processus biologiques ralentissent, ils ne s'arrêtent pas complètement. Les sous-produits tels que le CO₂, le méthane, les composés soufrés, etc. peuvent s'accumuler jusqu'à atteindre des niveaux toxiques s'ils ne peuvent pas s'échapper de l'eau vers l'atmosphère.
Les clés pour protéger vos poissons
Votre meilleure défense pour éviter ces cas de mortalité hivernale consiste à préserver et à entretenir une petite zone d’eau libre. Le DNR du Wisconsin (Département des Ressources Naturelles du Wisconsin) recommande de maintenir seulement 1 à 2 % de la surface libre de glace pour prévenir la mortalité hivernale. Le simple fait de dégager une petite zone permettra à une quantité suffisante d’oxygène, indispensable à la vie, de se dissoudre dans l’eau. L’eau froide a la capacité de retenir beaucoup d’oxygène, bien plus que l’eau chaude. Il est tout aussi important que les gaz nocifs puissent s’échapper dans l’atmosphère.
La plupart des étangs ou lacs tirent le meilleur parti de systèmes de diffuseurs pour maintenir une zone d’eau libre. Il est préférable de les placer près des zones profondes ; la superficie moyenne de l’eau libre est d’environ 3 pieds de diamètre pour chaque pied de profondeur à l’emplacement du diffuseur. Les bonnes pratiques consistent également à maintenir les diffuseurs suffisamment près de la rive pour conserver une zone d’eau libre juste à côté de la terre ferme. Cela vise à assurer la sécurité des personnes, des animaux ou des animaux de compagnie qui pourraient tomber dans l’eau libre. Si l’eau reste libre jusqu’au bord, ils peuvent simplement en sortir à pied. Il est également conseillé d’installer des panneaux d’avertissement près des zones de glace libre, voire de clôturer ces zones.
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