Por: Dan Cremin, responsable de cuentas de deshielo | Publicado: 7 de noviembre de 2023
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A medida que la transición del otoño al invierno trae consigo temperaturas más frías, no tardará mucho en formarse hielo en los estanques y lagos de las regiones del norte. Esto suscita preocupaciones lógicas sobre los posibles daños relacionados con el hielo. Una pregunta habitual que nos hacen es: «¿Qué pasa si un trozo de hielo flotante choca contra mi embarcadero?». En este artículo, explicaremos los tipos más comunes de daños causados por el hielo que afectan a las estructuras sumergidas en el agua durante el invierno, así como las formas de prevenirlos.

Expansión del hielo

Las principales causas de daños en muelles, embarcaciones, embarcaderos, elevadores y otras estructuras que permanecen en el agua durante todo el invierno son la expansión del hielo y el efecto de empuje del hielo. Los daños provocados por la expansión del hielo se producen cuando el agua se congela y se expande, ya sea vertical u horizontalmente, ejerciendo presión sobre cualquier objeto que se encuentre en el agua. A medida que se forma el hielo, este se expande aproximadamente entre un 9 % y un 10 %. Por ejemplo, si se llena una bandeja de cubitos de hielo hasta tres cuartas partes de su capacidad, una vez que se congele, ocupará toda la bandeja: esto es la expansión del hielo. A gran escala, como en el caso de un estanque o un lago helado, esta expansión puede provocar daños importantes.

Efecto de expansión del hielo

Por otro lado, el «ice jacking» se produce cuando se forma hielo alrededor de objetos sumergidos y el nivel del agua sube o baja, lo que genera una presión vertical sobre estas estructuras. Por ejemplo, puedes imaginártelo como si abrazaras un poste de una valla e intentaras levantarlo del suelo. Cuando el hielo se adhiere al poste o al pilote y el nivel del agua fluctúa, se aplica una fuerza considerable al objeto, lo que provoca un cambio en su orientación.

La presión derivada de la expansión del hielo y del efecto de empuje del hielo es más intensa cuando las estructuras sumergidas se ven expuestas a ciclos repetidos de congelación-descongelación durante el invierno. Por ello, Kasco recomienda instalar un sistema antihielo por debajo de la superficie del agua para extraer agua más profunda y cálida hacia arriba, creando así una zona libre de hielo. Esto ayudará a evitar daños en los objetos que permanezcan en el agua durante los meses de invierno.

Trozos de hielo

Los objetos que se dejan en el agua durante el invierno también pueden sufrir daños causados por los témpanos de hielo. Un témpano de hielo es un gran conjunto de trozos de hielo flotantes que se desplazan juntos por la superficie del agua, normalmente en la misma dirección, impulsados por el viento o las corrientes. Imagina un río cuando empieza a descongelarse y la corriente se intensifica, lo que provoca que las capas de hielo se rompan y fluyan río abajo: eso es un témpano de hielo.

Aunque Kasco se enorgullece de proteger las propiedades ribereñas contra los daños causados por el hielo en innumerables aplicaciones, este es un caso en el que nuestros descongeladores no pueden ofrecer una protección adecuada. Por lo general, la velocidad a la que se desplazan los témpanos de hielo supera la corriente generada por un descongelador, lo que hace que este resulte ineficaz a la hora de evitar que el hielo en movimiento golpee su propiedad. Si en su caso hay témpanos de hielo pero aún así desea mantener las estructuras en el agua durante el invierno, le recomendamos utilizar un deshielador Kasco junto con algún tipo de barrera física a su alrededor para evitar que el hielo en movimiento golpee su propiedad situada en el agua. Aunque este tipo de daños es más habitual en entornos fluviales, un deshielador puede utilizarse igualmente en zonas de ensenadas donde la corriente no sea un factor determinante.

En resumen, la mayoría de las inquietudes y consultas sobre daños que recibimos de los usuarios finales giran en torno a los problemas relacionados con el hielo causados por su expansión y su efecto de empuje, más que por los témpanos de hielo. En la mayoría de los casos, mantener una zona libre de hielo alrededor de cualquier objeto que se deje en el agua durante el invierno ayudará a reducir o eliminar el riesgo de daños relacionados con el hielo. Si no está seguro de cuál es el método óptimo de deshielo para su aplicación, póngase en contacto con Kasco para que le orienten a la hora de elegir la mejor solución.