Mantenimiento del cloro libre residual en tus sistemas de distribución
Escrito por Thom Tackman, operador certificado en tratamiento de aguas de Kasco Marine
¿Alguna vez has notado olor a cloro en tu depósito o en el grifo de un cliente? A menudo, nuestra primera reacción ante una queja por sabor u olor es analizar el agua para determinar el nivel de cloro residual libre. En este artículo, descubrirás las principales causas del aumento del cloro residual y cómo reducirlo mediante la mezcla activa.
Investigación sobre el olor a cloro
A mediados de la década de 1970, cuando trabajaba en Illinois, me enseñaron a creer que un nivel de cloro libre residual comprendido entre 0,5 PPM y 1,0 PPM era suficiente y que, si se mantenía dentro de ese rango, se eliminarían las quejas de los usuarios finales sobre el olor a cloro. Sin embargo, aunque el nivel de cloro libre residual se mantuviera dentro de esos parámetros, las quejas de los clientes seguían aumentando a partir de finales de mayo y continuaban hasta octubre.
En 1986, mi familia y yo nos mudamos a Arizona, y empecé a trabajar en una nueva planta de tratamiento de agua de 24 MGD en Mesa. Poco después de comprar una casa en 1987, instalamos una piscina de 12.000 galones en el jardín trasero. Nos enorgullecíamos mucho de mantener esa piscina limpia y de respetar el nivel residual libre recomendado de 2,0 ppm. Sin embargo, parecía que, después de que nuestra familia de cinco miembros pasara un día en la piscina, aparecía de repente el olor a cloro. Tras ocurrir esto varias veces, hablé con el químico de la planta de tratamiento de agua y con mi buen amigo Matthew Rexing, quien me dijo que, si notaba olor a cloro en la piscina, solo tenía que añadir más cloro y el olor desaparecería.
Matt Rexing es un experto en calidad del agua y uno de los químicos más competentes que he conocido jamás. Así que, cuando Matt me explicó cómo reducir el olor a cloro de mi piscina, seguí sus consejos. Efectivamente, añadir un poquito más de cloro ayudó a eliminar el olor. Pero, ¿por qué funcionó en la piscina? ¿Y ayudaría el cloro a reducir las quejas de los clientes por el «olor» en el sector del agua potable?
Para responder a esta pregunta, primero debemos preguntarnos qué provoca el olor a cloro y cuáles son los indicadores. Resulta que, al analizar el agua para determinar los niveles de cloro residual libre y total, y al interpretar lo que indican los resultados de los análisis, podemos verificar lo que nuestra nariz ya nos está indicando.
Cómo medir el cloro residual
Al analizar el cloro residual libre y el total, el valor del cloro residual total siempre debe ser igual o ligeramente superior al del cloro residual libre. Por lo general, cuando los valores del cloro residual libre y del total están muy próximos, eso indica que la calidad del agua es buena. Los resultados de los análisis deben situarse entre 0,5 ppm y 1,5 ppm en el agua potable, o entre 1,0 ppm y 3,0 ppm en el agua de piscina.
Si la diferencia entre el cloro residual total y el cloro residual libre es igual o superior a la mitad del cloro residual libre, es posible que se perciba olor a cloro aunque haya una cantidad medible de cloro residual libre. Por ejemplo, si la lectura del cloro residual total es de 1,5 ppm y la del cloro residual libre es de 1,0 ppm o menos, la diferencia es de 0,5 ppm o más, por lo que es muy probable que se note el olor a cloro.
Entonces, ¿a qué se deben las diferencias en las lecturas de cloro residual libre y total?
En una piscina, son el número de personas, la crema solar, el tiempo que se pasa en el agua, la cerveza que se derrama desde la tumbona flotante y el pis ocasional de algún niño que decide orinar en la piscina. En el agua potable, son los compuestos de nitrógeno amoniacal procedentes del agua de origen (o la actividad biológica que tiene lugar en la biopelícula), las bacterias del hierro que se encuentran en el interior de las tuberías de distribución y los depósitos de almacenamiento de agua, junto con las variaciones de temperatura debidas a la estratificación. Normalmente, a medida que los días se alargan, la temperatura ambiente aumenta en el depósito de agua debido a la luz solar directa sobre la estructura del embalse, lo que contribuye directamente a la actividad biológica. La estratificación también influye en la antigüedad del agua; a medida que el agua envejece, el cloro residual disminuye.
La agitación activa reduce el cloro residual
En la primavera de 2020, el responsable de una red de abastecimiento de agua de Indiana confirmó que la instalación de un mezclador activo de gran rendimiento contribuyó enormemente a reducir la estratificación en el interior de un depósito de agua potable de hormigón, parcialmente enterrado, con una capacidad de 2,2 MG. Los datos recopilados sobre el terreno revelaron que, una vez que la temperatura del agua y el cloro residual se homogeneizaron en todo el volumen del depósito, el olor a cloro desapareció.
Las pruebas demuestran que un mezclador activo y resistente reduce el cloro residual combinado, lo que a su vez reduce las diferencias entre las lecturas de cloro libre y total. En resumen, con el mezclador apagado, el cloro residual combinado aumentó, lo que provocó olores a cloro. Con el mezclador encendido, el cloro residual combinado disminuyó, lo que dio lugar a una reducción del olor a cloro detectable. Permaneced atentos a la publicación definitiva del estudio, que se publicará próximamente.
La próxima vez que busques una solución para mejorar el sabor y el olor del agua, plantéate instalar un mezclador Kasco CertiSafe™, una opción muy rentable. Solo tienes que dejar que tu olfato te guíe hasta los expertos en calidad del agua de Kasco Marine. Y tanto tu olfato como el de tus clientes te lo agradecerán.
Acerca del autor
Thom Tackman cuenta con más de 40 años de experiencia en el sector en áreas como operaciones de mantenimiento, control de procesos de agua y aguas residuales, operaciones de suministro y distribución de agua, y gestión de sistemas de recogida de aguas residuales. Ha trabajado tanto como operador certificado sobre el terreno como profesor universitario y formador especializado en la preparación para la certificación de operadores de agua y aguas residuales, la desinfección y los requisitos normativos.