Dammar och sjöar genomgår en naturlig åldringsprocess, och med tanke på att ”syftet” med erosionsprocessen är att fylla ut låglänta områden med eroderad jord från högre belägna områden, leder denna utveckling så småningom till att dammen eller sjön fylls igen. Med andra ord är naturens mål att förvandla din damm till land. Dessutom består varje damm eller sjö av flera delar eller zoner.

Dammar och sjöar delas in i tre kategorier: de befinner sig antingen i oligotrofa, mesotrofa eller eutrofa stadier (uppräknade från det yngsta till det äldsta).

Oligotrofisk

Oligotrofa vatten anses i det stora hela vara nya eller unga dammar eller sjöar. Oligotrofa dammar och sjöar har en låg koncentration av näringsämnen, såsom kväve och fosfor. De har vanligtvis branta strandkanter och är djupa och klara. Botten i dammen eller sjön består vanligtvis av sand, grus eller sten. Eftersom oligotrofa sjöar innehåller få näringsämnen växer det inte särskilt mycket vattenväxter och alger där; därför krävs inte lika omfattande åtgärder för att hantera vattenkvalitetsproblem.

Mesotrofisk

Mesotrofa vatten anses geologiskt sett vara av medelålder. Mesotrofa sjöar ligger mitt emellan oligotrofa och mesotrofa sjöar. De innehåller mer näringsämnen och har därför en större växt- och algtillväxt än oligotrofa sjöar och dammar, men mindre än eutrofa. När en damm eller sjö åldras från oligotrof till mesotrof börjar dammens sidor att bli mindre branta och dammens botten börjar fyllas med organiskt material. Det substrat som en gång bestod av sten, sand eller grus består nu av lera ovanpå stenarna. Eftersom mesotrofa sjöar har tillräckligt med näringsämnen för att växter och alger ska kunna växa behöver de vissa åtgärder för att bromsa åldringsprocessen.

Eutrofisk

Eutrofa vatten anses vara gamla eller utdöende dammar eller sjöar. Eutrofa sjöar och dammar är extremt näringsrika på kväve och fosfor, vilket leder till en riklig tillväxt av vattenväxter. Allteftersom dammen eller sjön åldras fortsätter sidorna att plana ut, och det som en gång var branta sluttningar är nu svagt sluttande. Dammens botten är nu fylld med organiskt sediment och lera. Dammens eller sjöns totala djup minskar kontinuerligt och vattnets klarhet fortsätter att försämras. Allteftersom dammen eller sjön fylls igen och vattenväxterna växer sig större krymper även den totala ytan med öppet vatten. Om man låter den vara kommer dammen eller sjön så småningom att fyllas igen helt och i bästa fall bli ett träsk eller ett våtmarksområde. De flesta befintliga jordbruksdammar tillhör kategorin eutrofa och behöver snabbt åtgärder för att bromsa åldringsprocessen.