Les étangs et les lacs subissent un processus naturel de vieillissement, et étant donné que le « but » du processus d’érosion est de combler les zones basses avec la terre érodée provenant des zones surélevées, ce processus finit par combler l’étang ou le lac. En d’autres termes, le but de la nature est de transformer votre étang en terre ferme. De plus, chaque étang ou lac comporte plusieurs segments ou zones.

Les étangs ou les lacs se répartissent en trois catégories : ils se trouvent soit au stade oligotrophique, soit au stade mésotrophique, soit au stade eutrophique (classés du plus jeune au plus ancien).

Oligotrophe

Les plans d'eau oligotrophes sont considérés, d'un point de vue général, comme des étangs ou des lacs récents ou jeunes. Les étangs et lacs oligotrophes présentent une faible concentration en nutriments, tels que l'azote et le phosphore. Ils se caractérisent généralement par des rives à forte pente et sont profonds et limpides. Le fond de l'étang ou du lac est généralement constitué de sable, de gravier ou de roche. Comme les lacs oligotrophes contiennent peu de nutriments, ils ne favorisent pas la prolifération des plantes aquatiques et des algues ; par conséquent, ils ne nécessitent pas de traitement aussi important pour résoudre les problèmes de qualité de l'eau.

Mésotrophique

Les plans d'eau mésotrophes sont considérés comme étant d'âge moyen sur le plan géologique. Les lacs mésotrophes se situent à mi-chemin entre les lacs oligotrophes et les lacs mésotrophes. Ils contiennent davantage de nutriments et, par conséquent, la croissance des plantes et des algues y est plus importante que dans les lacs et étangs oligotrophes, mais moins importante que dans les lacs eutrophes. À mesure qu’un étang ou un lac passe d’un état oligotrophe à un état mésotrope, ses berges s’aplatissent et son fond commence à se combler de matière organique. Le substrat, qui était autrefois constitué de roches, de sable ou de gravier, se compose désormais de boue recouvrant les roches. Étant donné que les lacs mésotrophes contiennent suffisamment de nutriments pour favoriser la croissance des plantes et des algues, ils nécessitent un traitement afin de ralentir ce processus de vieillissement.

Eutrophique

Les plans d'eau eutrophes sont considérés comme des étangs ou des lacs vieillissants ou en voie de dépérissement. Les lacs et étangs eutrophes sont extrêmement riches en azote et en phosphore, ce qui entraîne une prolifération des plantes aquatiques. À mesure que l'étang ou le lac vieillit, ses berges s'aplatissent progressivement et ce qui était autrefois des versants escarpés devient désormais des pentes douces. Le fond de l'étang est désormais recouvert de sédiments organiques et de boue. La profondeur totale de l'étang ou du lac ne cesse de diminuer, tout comme sa clarté. À mesure que l'étang ou le lac s'ensable et que les plantes aquatiques se développent, la superficie totale d'eau libre diminue également. Si rien n'est fait, l'étang ou le lac finira par s'ensabler complètement et deviendra, au mieux, un marécage ou une zone humide. La plupart des étangs agricoles existants relèvent de la catégorie des plans d'eau eutrophes et ont besoin d'une intervention rapide pour ralentir leur processus de dégradation.