Il est important de maintenir un équilibre dans votre étang en ce qui concerne les espèces de poissons et leur densité. Une présence excessive de poissons-proies, tels que les crapets arlequins et les crapets-soleil, peut entraîner un retard de croissance ou une taille inférieure à la normale chez ces derniers. Leur nombre devient trop élevé lorsque la reproduction l'emporte sur la prédation, les prélèvements et la mortalité naturelle.

À l'inverse, un nombre trop faible de proies et de poissons fourrages peut poser de sérieux problèmes à vos poissons prédateurs de grande taille, tels que l'achigan, le brochet, le maskinongé, etc. Face à un tel déséquilibre, vos poissons prédateurs risquent de devenir trop maigres, d'être plus vulnérables aux maladies et, à terme, de mourir.

Avec un étang bien équilibré et un rapport adéquat entre les poissons fourrages et les proies d'une part, et les poissons prédateurs d'autre part, toutes les espèces présentes dans votre étang pourront s'épanouir.

Les poissons fourrages et proies peuvent aller des poissons-appâts, tels que l'alose, le vairon à tête grasse et le méné, aux poissons de lac, comme le crapet arlequin, le crapet de roche et le crapet-soleil, en passant par les juvéniles de poissons prédateurs. Dans la plupart des étangs, les poissons prédateurs sont principalement le black-bass, le brochet, le doré jaune, la truite et, occasionnellement, le maskinongé. Il est important de connaître ces distinctions pour gérer correctement votre étang.

Faire appel à un gestionnaire de lac ou d'étang peut constituer une première étape cruciale pour déterminer la densité et l'équilibre actuels des espèces présentes, puis pour élaborer un plan visant à améliorer cet équilibre afin d'atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés. La pêche au filet et la pêche électrique permettent d'obtenir une image plus précise des espèces présentes dans votre étang, de la taille et de l'âge de chacune d'entre elles, ainsi que de leurs densités relatives.

Chaque étang et chaque situation personnelle sont uniques ; c'est pourquoi un gestionnaire de lac peut vous aider à élaborer un plan adapté à votre étang et répondant à vos objectifs spécifiques. Votre zone géographique aura également une incidence sur les espèces et les densités dont vous aurez besoin. Par exemple, dans le Midwest, vous devrez choisir des espèces capables de résister à la chaleur estivale, mais aussi au froid extrême de l'hiver.

Une règle générale veut que, dans la plupart des étangs du sud, le rapport entre les crapets arlequins et les perches soit de 10 pour 1. Cela correspond généralement à environ 1 000 crapets arlequins pour 100 alevins de perche par acre d'eau. Plus on remonte vers le nord, plus ce rapport se rapproche de 5 pour 1.

Exemple de plan de peuplement pour un étang d'un acre dans le Midwest, selon www.jonesfish.com, serait la suivante :

20 livres de vairons à tête grasse
15 livres de poissons-lune dorés
150 achigans à grande bouche (3-4 pouces)
50 bars rayés hybrides (3-4 pouces)
400 crapets arlequins (2 à 4 pouces)
200 crapets arlequins hybrides (2 à 4 pouces)
200 crapets à oreilles rouges (2 à 4 pouces)
100 poissons-chats (3 à 5 pouces)
8 amures blancs (10-12 pouces) là où cela est autorisé

Comme vous pouvez le constater, on observe une grande quantité de poissons-appâts à reproduction rapide (vairons à tête grasse et ménés), un nombre élevé de proies (crapets arlequins et crapets-soleils), et un nombre bien plus restreint de poissons prédateurs (perches et silures). Cette configuration est voulue afin de garantir une quantité suffisante de proies pour ces prédateurs au fur et à mesure de leur croissance. Le fait de commencer l'élevage de tous les poissons sous forme d'alevins permet également aux poissons-appâts de s'établir avant que les prédateurs ne soient assez grands pour en consommer de grandes quantités. De plus, un repeuplement complémentaire deux fois par an de vairons à tête grasse et de vairons rayés peut s'avérer nécessaire pour maintenir des niveaux sains de poissons-appâts.