Par : Joe Holz, directeur commercial | Publié initialement le 10 février 2016 | Mis à jour le 25 mai 2022
____________________________________________________________________________________________

Chaque étang ou lac comporte plusieurs zones distinctes qui divisent la colonne d'eau de haut en bas et d'un côté à l'autre. Ces zones sont la zone littorale, la zone limnétique, la zone profonde, la zone euphotique et la zone benthique.

Zone littorale

Cette zone correspond à la partie riveraine d'un lac ou d'un étang. Elle s'étend depuis la terre ferme jusqu'à l'eau libre en formant une pente et peut être très étroite ou très large. En général, les plans d'eau oligotrophes, ou « jeunes », présentent des zones littorales étroites en raison de leurs berges escarpées. À l'inverse, les plans d'eau eutrophes, ou « anciens », possèdent des zones littorales larges en raison de leurs berges et de leurs parois en pente douce.

La zone littorale est peu profonde et reçoit de nombreux nutriments provenant du ruissellement et de la pollution diffuse. C'est pourquoi elle se caractérise généralement par une végétation aquatique abondante et une forte prolifération d'algues. Parmi les autres habitants courants de la zone littorale, on trouve les quenouilles, les roseaux, les écrevisses, les escargots, les insectes, le zooplancton et les petits poissons.

Zone limnétique

La zone limnétique correspond généralement à la partie en eau libre d'un lac ou d'un étang. Dans les étangs et les lacs oligotrophes, cette zone occupe une superficie bien plus vaste que dans les plans d'eau eutrophes. Elle se subdivise en deux parties distinctes : la zone euphotique et la zone profundale.

Zone euphotique

La zone euphotique, ou épilimnion (région d'eau chaude), correspond à la partie supérieure de la zone limnétique, près de la surface de l'eau. Il s'agit de la partie de la masse d'eau qui reçoit la lumière du soleil. Cette zone s'arrête là où la lumière du soleil ne parvient plus à pénétrer dans l'eau.

La zone euphotique est la zone où prospèrent les algues et autres plantes aquatiques, tout comme la zone littorale. En général, cette zone abrite une population dense de poissons, car les niveaux d'oxygène y sont souvent plus élevés en raison du contact avec l'air.

Zone profundale

La zone profundale, ou hypolimnion (zone d'eau froide), se situe sous la zone euphotique. Elle se trouve sous la thermocline, là où la lumière du soleil ne pénètre pas dans l'eau. Là encore, l'étendue de cette zone dépend de l'âge et de la clarté de l'eau de l'étang ou du lac. La zone profundale abrite généralement peu de poissons en raison du manque d'oxygène pendant une grande partie de l'année.

Zone benthique

La zone benthique correspond au fond d'un étang ou d'un lac et se compose de sédiments organiques et de terre. Au fur et à mesure que le plan d'eau vieillit, cette zone s'étend. Elle est considérée comme le système digestif de l'étang ou du lac. C'est dans cette zone que les bactéries décomposent la matière organique provenant des algues mortes, des plantes aquatiques et des déchets des poissons et des animaux.