Trots att vattenväxter ofta är det vanligaste klagomålet bland många dammägare fyller de en viktig funktion i alla dammekosystem. De kan skapa viktiga livsmiljöer för fiskar, stimulera näringskedjan, bidra till dammens skönhet och hjälpa till att filtrera vattnet för en renare dammmiljö. Å andra sidan kan vattenväxter upplevas som ett besvär när de tar över dammen, begränsar möjligheterna till fiske och bad, orsakar obehaglig lukt och förvandlar din vackra damm till en röra. För att förstå hur man hanterar vattenväxter måste vi först förstå vilka kategorier av växter som finns och hur de klassificeras.

Önskvärt kontra oönskat
Skönhet ligger i betraktarens ögon. Man ställer ofta frågan: ”Vad är en önskvärd vattenväxt?” Mycket ofta är svaret: vad du än vill att den ska vara. En växt är inte ogräs förrän den blir oönskad, så växterna i din damm är helt enkelt växande invånare tills de inte längre är önskade och då betraktas som ogräs. Vilken exakt art varje växt tillhör och hur man avgör vilka som är önskvärda respektive oönskade är helt och hållet upp till dammägaren. Ur ett dammskötselperspektiv är önskvärda växter sådana som förbrukar en rimlig mängd näringsämnen, inte förökar sig alltför aggressivt och tillför dammen något slags värde, till exempel estetiskt, som livsmiljö för fiskar eller som vattenrenare.

Invasivt kontra icke-invasivt
Här finns en något tydligare skillnad. Invasiva växter betraktas också som främmande växter. Det handlar om växter som normalt inte förekommer i ett visst område eller en viss livsmiljö, men som har etablerat sig där till följd av mänsklig eller djurrelaterad verksamhet. Främmande arter är ofta ganska aggressiva och kan ta över en damm. Precis som med främmande insekter och djur kan de snabbt skapa en obalans eftersom de inte har några kända ”rovdjur” eller, när det gäller växter, inte utsätts för samma konkurrens om näringsämnen. Invasiva eller främmande växter kan snabbt skapa problem i en damm och bör hanteras och hindras från att ta sig in om det överhuvudtaget är möjligt.

Även icke-invasiva eller inhemska växter kan vara aggressiva, men kan i vissa fall vara lättare att hantera. För de flesta dammförvaltare anses dessa vara mer önskvärda än icke-inhemska eller invasiva växter. De kan vara lättare att hantera, och det finns inte lika många begränsningar när det gäller att flytta båtar och utrustning mellan dammar, eftersom de berörda växtarterna inte är invasiva.

Planter med rotklump
Som namnet antyder är detta alla vattenväxter som har sina rötter i jorden eller substratet. De kan antingen vara helt nedsänkta i vattnet eller ha sina rötter i dammens botten, eller så kan de växa upp ur vattnet längs strandkanten.
Undervattensväxter kan växa på olika djup i din damm och fungera som livsmiljö för många arter, beroende på djupet. Vanliga arter av undervattensväxter är vass, hydrilla, dammgräs och vattenpest. Växterna är viktiga eftersom de genom fotosyntesen tillför nödvändigt syre till vattnet. För många undervattensväxter kan dock vara skadligt för din damm. Under natten tar växterna faktiskt upp syre, vilket minskar syrehalten i vattnet för fiskarna. När växterna dör bryter bakterierna i din damm ner det organiska materialet. Dessa bakterier förbrukar också det tillgängliga syret, så om en stor mängd växter dör kan det leda till en syrekris. Undervattensväxter kan också begränsa vissa fiskemöjligheter, särskilt i tätbevuxna områden och/eller grunda områden där växterna växer ända upp till ytan.

Vattenväxter växer längs strandkanten och i grunda områden. Vanliga vattenväxter är vass, säv och pilblad. Vattenväxter fyller dessutom flera funktioner. För det första utgör de en livsmiljö för flera fiskarter och ett jaktområde för rovfiskar, såsom abborre och gädda. Gäddan använder också grundare områden med vattenväxter som lekplatser. Vattenväxter fungerar dessutom som en stabiliserande faktor längs strandlinjen och bidrar till att förhindra avrinning och erosion i dammen. De hjälper också till att binda upp en del av näringsämnena i avrinningen innan de hamnar i vattnet och orsakar ökad tillväxt av alger eller flytande växter.

Om du planterar rotade växter i din damm, se till att du använder inhemska, icke-invasiva arter och arbetar för att hålla deras bestånd under kontroll. Välj arter som passar din damm väl utifrån vad du vill uppnå. Till exempel kan vass utgöra en utmärkt livsmiljö för vilda djur, men den är mycket aggressiv och kan snabbt ta över en damm. Den tar dessutom upp mycket lite näringsämnen, så den är inte det bästa valet för att absorbera näringsrikt avrinningsvatten.

Den bästa skötselmetoden är att fysiskt ta bort dessa växter när de blir för många. På så sätt avlägsnas inte bara växterna, utan även det organiska materialet och näringsämnena som finns bundna i dem. Kemiska behandlingar kan också användas, men man måste se till att det inte uppstår en syrebrist när växterna dör. Det rekommenderas att man sörjer för luftning under alla kemiska behandlingar.

Flytande växter
Alger är den vanligaste formen av flytande växter. Det finns många arter inom algfamiljen, och vissa är mer användbara än andra. Det finns en skiljelinje i synen på alger i dammar som i stort sett följer Mason-Dixon-linjen.

I norr anses alger vara skadliga för en damm. De gör att dammen blir grön, vilket många tycker är fult. De föredrar rotväxter och ett klarare vatten.

I södra delen främjas algtillväxt, och ofta tillför dammförvaltare gödsel direkt i vattnet för att stimulera en algblomning. Tanken bakom denna förvaltningsmetod är att algblomningen ska ge föda åt små foderfiskar och bidra till att skugga bort solljuset, vilket förhindrar att rotväxter slår rot. Detta gör det lättare för rovfiskar att jaga, eftersom foderfiskarna inte har någonstans att gömma sig.

Bortsett från personliga preferenser är det största problemet med alger inte att de växer, utan när de dör. Stora algblomningar ger, så länge de lever, stora fördelar för dammen. De utgör föda för betesfiskar och tillför syre genom fotosyntesen. Algblomningarna kan dock dö ut lika snabbt. Denna snabba nedgång kan orsakas av några molniga dagar i rad och/eller kallt regn. När detta avdöende inträffar kan syrenivåerna sjunka kraftigt när bakterierna går på högvarv och bryter ner det organiska materialet. Detta kan leda till katastrofala skador på fiskbeståndet. Att ha luftning i dammen kan i hög grad bidra till att förhindra att fiskarna dör.

Andmat och vattenmjöl, eller andra liknande arter, anses vanligtvis vara ett ögonfägnad och fyller ingen större funktion i en damm. Kemiska behandlingar mot dessa växter kan vara effektiva, men de sprids lätt via vilda djur och kan snabbt återintroduceras i din damm.

Andra flytande växter, såsom näckrosor, vattenhyacint och spatterdock, kan med sina stora flytande blad fungera som gömställen för fiskar och erbjuda goda fiskemöjligheter. Precis som vass kan dessa snabbt sprida sig och ta över områden, så det är viktigt att hålla dem under kontroll.