La mortalité hivernale constitue une menace sérieuse pour votre population de poissons si vous vivez dans le nord. Si de grandes quantités de neige et de glace se forment sur votre étang ou votre lac, elles peuvent empêcher la lumière du soleil de pénétrer dans l’eau. Sans lumière, les plantes meurent et cessent ainsi de dégager l’oxygène qu’elles produiraient lors de la photosynthèse. Les débris végétaux constituent également une source de nourriture supplémentaire pour les bactéries, qui consomment elles aussi de l’oxygène. Au fur et à mesure que l’hiver avance, l’oxygène disponible dans l’étang peut s’épuiser au point de nuire aux poissons.

En hiver, le métabolisme des poissons ralentit. Ils se déplacent moins, mangent moins, grandissent moins et consomment moins d’oxygène. Il en va de même pour les bactéries présentes dans l’étang : leur consommation d’oxygène diminue. Cependant, si l’hiver est suffisamment rigoureux, les niveaux d’oxygène peuvent chuter à un point tel qu’ils provoquent des problèmes majeurs dans l’étang. Dans de nombreux cas, les plus gros poissons d’une espèce donnée consomment davantage d’oxygène. Par conséquent, en période de faible teneur en oxygène, vos plus gros poissons risquent de mourir.

Heureusement, il est possible de prévenir la mortalité hivernale. L'eau froide a la capacité de contenir davantage d'oxygène dissous que l'eau chaude. En hiver, l'eau est très froide et peut contenir suffisamment d'oxygène pour subvenir aux besoins des poissons de votre étang ; il suffit simplement de l'exposer à l'air afin que l'oxygène atmosphérique puisse se diffuser dans l'eau. C'est là que Kasco entre en jeu.

À l'aide d'un Kasco de dégivreur, circulateur d'eau ou système d'aération par diffusion, vous pouvez laisser une partie de la surface libre afin que l’oxygène puisse s’y diffuser et que vos poissons puissent survivre. Il n’est pas non plus nécessaire de disposer d’une grande surface d’eau libre pour éviter la mortalité hivernale. Il suffit qu’environ 1 à 2 % de la surface totale de l’étang ou du lac reste libre pour prévenir la mortalité hivernale. Dans les grands étangs ou lacs, il est recommandé de prévoir plusieurs petites zones d’eau libre plutôt qu’une seule grande zone. Les poissons migreront vers les zones les plus riches en oxygène lorsque le niveau d’oxygène sera bas. N’oubliez pas de vous renseigner auprès des autorités locales compétentes sur les obligations relatives au balisage des zones d’eau libre le long des cours d’eau publics et soyez toujours extrêmement prudent à proximité des zones d’eau libre en hiver.

L'une des bonnes pratiques consiste à veiller à ce que votre zone d'eau libre soit en contact avec la rive. Il s'agit d'une question de sécurité pour les animaux de compagnie et la faune sauvage. Si un chien ou un cerf tombe dans la zone d'eau libre au milieu d'un étang ou d'un lac, il n'a aucun moyen d'en sortir. En revanche, si votre zone d'eau libre est en contact avec la rive, ils peuvent nager jusqu'à la rive en toute sécurité.

Si vous utilisez un système d'aération par diffusion dans votre bassin, il est souvent préférable de réduire le débit d'air pendant l'hiver. Si vous utilisez 3 diffuseurs pour l'aération en été, un seul peut suffire en hiver pour le dégivrage. Le risque est de faire circuler trop d'eau et de la « surrefroidir » à des niveaux pouvant être dangereux pour les poissons et/ou d'épaissir la couche de glace, ce qui finirait par bloquer l'accès à la zone d'eau libre. Déplacer une tête de diffuseur vers des eaux moins profondes près de la rive est une autre option qui résout également le problème de sécurité des animaux évoqué ci-dessus.

En veillant à ce que l’eau reste libre de glace, vous garantissez le bien-être de vos poissons, même par temps froid. Ils disposeront ainsi de plus d’oxygène, ce qui réduira leur stress et leur permettra de mieux lutter contre les maladies. Ils seront également plus actifs, pourront se nourrir davantage et seront prêts à démarrer sur les chapeaux de roue dès l’arrivée des eaux printanières plus chaudes.