Rédigé par Lucy Allen (responsable du développement commercial de la municipalité de Kasco) et Scotty Boggs (directeur général adjoint de Searcy Water Utilities)

Lorsqu'il s'agit d'approvisionner une collectivité en eau, il est primordial de fournir une eau fraîche et propre. La ville de Searcy, dans l'Arkansas, ne fait pas exception à la règle : comme toutes les autres villes des États-Unis, elle a mis en place des plans et des procédures visant à garantir que ses habitants bénéficient d'une eau potable. Le réseau d'adduction d'eau de Searcy remonte à 1896.

Le réseau d'origine comprenait un puits situé dans la partie sud-est de la ville et une canalisation qui avait été posée pour rejoindre le centre-ville. En 1899, le réseau fut agrandi lorsque plusieurs citoyens réclamèrent la création d’un district d’amélioration, connu sous le nom de « Searcy Electric Light, Sewer, and Waterworks Improvement District No. 1 ». Ce district fut créé afin de faciliter et de développer les services publics à Searcy. À cette époque, des pompes, des canalisations, une colonne montante et des bouches d’incendie furent ajoutées.

Une nouvelle ère pour les services des eaux de Searcy

Aujourd'hui, dans la ville et ses environs, Searcy Water Utilities dessert environ 60 000 personnes. Il s'agit d'un système de traitement des eaux de surface : l'eau est prélevée dans la Little Red River.

« Notre source d’eau est très dynamique », explique Scotty Boggs, directeur général adjoint de Searcy Water Utilities. M. Boggs a souligné que l’eau de Searcy est naturellement considérée comme agressive. « Elle contient peu de minéraux et n’a pas un grand pouvoir tampon ; elle est plutôt corrosive. »

Searcy Water Utilities vend environ 54 % de son eau à des clients grossistes et aux communes environnantes. Le reste est destiné à un usage résidentiel et industriel. Actuellement, Searcy Water Utilities dispose au total de quatre réservoirs équipés de mélangeurs dans son réseau de distribution.

« Pour un exploitant de réseau d'eau, quel que soit le type de réservoir de stockage au sol ou de colonne montante, le brassage est indispensable », a déclaré M. Boggs.

Problèmes liés à un mélangeur actif incorrect dans un réservoir d'eau

Bien que des mélangeurs aient été installés dans les quatre réservoirs de stockage, l'eau naturellement corrosive de Searcy a commencé à poser des problèmes à certains d'entre eux.

« Notre premier mélangeur a été installé dans notre réservoir souterrain de stockage d’eau d’une capacité de 4 millions de gallons. Comme il s’agissait d’un réservoir relativement bas, d’une hauteur de 32 pieds, l’installation a été facile, mais le principal problème a été une panne de moteur », a déclaré M. Boggs.

Il a indiqué que des courants élevés provoquaient sans cesse le déclenchement du disjoncteur. Après avoir reçu un mixeur de remplacement, à peine trois ans plus tard, celui-ci a connu la même panne de moteur.

« Nous avons démonté le mélangeur défectueux. Son système est très complexe. Manifestement, au bout de trois ans, les joints commencent à céder. » M. Boggs a ajouté qu’une fois que l’eau passe à travers les joints, cela provoque une panne catastrophique du mélangeur. « Pendant tout ce temps, les roulements sont exposés à l’eau, ce qui provoque une panne du moteur. Cela nous est déjà arrivé deux fois », a déclaré M. Boggs. Scotty a également souligné que les joints d’étanchéité de leurs autres mélangeurs n’étaient pas conçus pour résister à l’eau chlorée qui circule à Searcy. À partir de ce moment-là, M. Boggs et l’équipe de Searcy Water Utilities ont décidé que cela suffisait. « Retirer un mélangeur d’un réservoir est une opération complexe ; cela représente un inconvénient majeur. Même si quelqu’un nous offrait un mélangeur gratuitement, les contraintes physiques liées au retrait de l’ancien appareil et à la mise en place d’un nouveau constituent un obstacle considérable. Plus le réservoir est haut, plus la situation devient critique », a déclaré M. Boggs.

Installation de nouveaux mélangeurs actifs

Searcy Water Utilities entretient des relations étroites avec la société Instrument Supply Incorporated (ISI), située à Hot Springs, dans l’Arkansas. C’est ISI qui a donné l’impulsion initiale pour l’installation de deux mélangeurs standard « CertiSafe by Kasco » dans deux des quatre réservoirs. L'un de ces réservoirs est un réservoir à colonne de 300 000, d'une hauteur de 125 pieds. Le mélangeur est alimenté par un système solaire qui convertit l'énergie en courant alternatif (CA) et assure son fonctionnement. M. Boggs a précisé que l'autre est un mélangeur CertiSafe standard de 110 volts installé dans un réservoir de stockage d'un million de gallons, d'une hauteur d'environ 72 pieds.

« Les deux unités de mélange CertiSafe de Kasco sont installées à mi-hauteur du réservoir plutôt que d’être placées tout au fond », a expliqué M. Boggs. « Elles peuvent être installées au fond, mais cela n’était pas nécessaire. Les ingénieurs ont examiné le projet d’installation et ont estimé que cette position dans le réservoir permettrait un meilleur mélange pour les réservoirs de stockage au sol à colonne montante. »

L'équipe de Searcy Water a collaboré avec Certisafe by Kasco à l'élaboration du dossier technique de l'installation. Cela a notamment consisté à soumettre les plans au service de la santé afin de pouvoir procéder à l'installation.

Afin de garantir que l’installation du mélangeur soit réalisée dans le respect des normes d’hygiène, l’État de l’Arkansas a mis en place des protocoles pour la désinfection de l’équipement, ainsi que pour le prélèvement d’échantillons et les essais. « Nous n’avons pas eu à vider le réservoir ni à faire quoi que ce soit de ce genre », a déclaré M. Boggs. « Nous avons élaboré un plan d’ingénierie et d’essais pour mener à bien cette opération. Nous n’avons pas gaspillé ne serait-ce qu’une tasse d’eau, ce qui était très appréciable. »

Performances des mélangeurs CertiSafe de Kasco

Depuis l'installation des nouveaux mélangeurs CertiSafe de Kasco, M. Boggs a constaté une amélioration. « J'ai apprécié le fait qu'ils soient équipés d'un moteur refroidi à l'huile », a déclaré M. Boggs. Il a également souligné qu'avec l'huile minérale lubrifiant le moteur, il est beaucoup plus difficile, voire improbable, que l'eau s'infiltre et pénètre dans la cavité remplie d'air à l'intérieur du mélangeur.

Les mélangeurs CertiSafe de Kasco sont certifiés NSF et contiennent de l'huile minérale de qualité alimentaire. L'huile présente dans le mélangeur actif assure une circulation de l'eau plus rapide et plus efficace que celle des cuves qui n'en contiennent pas. Elle assure également un meilleur refroidissement du moteur, ce qui lui permet de fonctionner plus efficacement et de prolonger sa durée de vie. Nos mélangeurs offrent ainsi un meilleur rendement avec moins d'entretien.

Avec la réglementation sur les sous-produits de désinfection et les exigences relatives à un bon niveau de chlore résiduel tout au long du réseau de distribution, le mélange en cuve est devenu un enjeu primordial. M. Boggs a déclaré que la conception de l’unité Certisafe de Kasco lui semblait également plus pertinente que celle des appareils concurrents. « Elle semblait avoir été conçue dans une optique de longévité. L’appareil concurrent était quant à lui principalement conçu pour une eau ne contenant pas de chlore », a déclaré M. Boggs.

Searcy Water Utilities a appris que, dans d'autres régions du nord-ouest de l'Arkansas, on utilisait également des mélangeurs Certisafe de Kasco avec un succès similaire, ce qui a rassuré Scotty Boggs et son équipe.

Un atout pour les entreprises

Scotty Boggs a déclaré qu'il s'attendait à ce que les nouveaux mélangeurs Certisafe by Kasco aient une durée de vie au moins deux fois plus longue que les modèles précédents. « On ne s'en soucie plus du tout. Notre seule tâche consiste à passer vérifier qu'ils fonctionnent toujours correctement. Cela ne nécessite absolument aucun entretien. Nous nous contentons de vérifier qu'ils sont toujours opérationnels », a déclaré M. Boggs.

Au cours de l'installation, il peut arriver que la vidange complète du réservoir soit nécessaire, mais cela n'a pas été le cas pour Searcy Water Utilities. M. Boggs a ajouté : « Parfois, il faut que des personnes montent physiquement dans le réservoir, mais pour cette installation, nous avons désinfecté l'équipement, puis nous l'avons descendu à l'aide d'une chaîne sur laquelle nous avons fixé un support pour le maintenir en place. Nous avons ainsi pu remettre le système en service immédiatement. »

Des experts à l'œuvre

Chargé d’assurer l’approvisionnement en eau de la commune de Searcy et de ses environs, M. Boggs a fait part de sa gratitude de pouvoir collaborer avec Certisafe by Kasco. « C’était très appréciable de pouvoir compter sur leur expertise. C’est un soulagement de ne pas avoir à se soucier de nos nouveaux mélangeurs. Je préfère disposer de mélangeurs qui vont durer. C’est un souci en moins », a déclaré M. Boggs.

En matière de mélange, Boggs et son équipe savent à quel point il est important de disposer d'un mélangeur de cuve performant. « Je pense sincèrement que l’on se rend un mauvais service si l’on ne dispose pas d’un système de mélange ou d’homogénéisation dans une cuve. En ce qui concerne l’unité Certisafe de Kasco, sa simplicité et sa conception robuste, avec un compartiment moteur rempli d’huile dans lequel l’eau ne peut pas pénétrer, ainsi que son système simple de type hélice, me semblent tout à fait pertinents. La simplicité est une bonne chose », a conclu Boggs.